Макулатура — это бумажные или картонные изделия, которые уже прослужили. На сегодняшний день существует специальный ГОСТ, в котором указаны требования к приему макулатуры . Все отсортированные картонные и бумажные макулатуры подпадают под этот документ. Например, существует разделение макулатуры на разные группы и бренды по качеству. Чтобы обеспечить высокое качество вторичного сырья, его собирают не на линиях для сортировки и переработки мусора, а в специально организованных пунктах сбора. Это позволяет сразу приступить к переработке макулатуры, исключив этап физико-химической переработки на заготовительных предприятиях.
Для подготовки макулатуры к доставке необходимо учитывать, что каждая из марок допускает минимальное или полное отсутствие примесей и посторонних предметов. Кроме того, есть бумага и картон, которые нельзя считать пригодными для переработки, например, переработанные материалы, пропитанные различными водостойкими продуктами и составами; бумага с тканевыми, лаковыми, полимерными пропиточными и пленочными материалами; бумага, содержащая пергамент или волокно.